お子さん、特に低月齢の赤ちゃんが風邪をひくと、いてもたってもいられなくなリますね。子供の免疫力を高めるためにできること、実はたくさんあるんです。

当記事では、子供の免疫の仕組みについて解説するとともに、風邪に負けない免疫力を高めるポイントを６つご紹介します。月齢・年齢に合わせて、ぜひ実践してみてください。

子供は大人に比べて免疫力が低い？子供の免疫機能はどうなっているの？

子供は頻繁に病気になることがありますが、大人よりも免疫力が低いことが原因なのでしょうか。子供の免疫機能について、詳しく見ていきましょう。

子供は獲得免疫が未熟

私たちの体は「自然免疫」と「獲得免疫」によって、ウイルスや細菌などの病原体から守られています。自然免疫とはヒトが生まれながらにして持っている免疫システム、獲得免疫とは後天的に形成される免疫システムのことです。

体内に病原体が侵入すると、まず自然免疫が病原体を攻撃し、病原体の情報を獲得免疫に伝えます。すると、獲得免疫が抗体を作り、自然免疫の攻撃をくぐり抜けた病原体を排除します。1度抗体が作られるとその情報が記憶されるため、再度同じ病原体が侵入したときには1回目よりも素早く病原体が排除されます。予防接種もこの仕組みを利用したものです。

獲得免疫は病原体に感染しないと抗体を作れないのですが、子供は大人よりも病原体に感染した経験が少ないため、大人よりも獲得免疫が未熟です。ヒトは生後10ヶ月頃～5歳頃までに、約300もの病原体に感染するといわれており、多数の病原体に感染するなかで少しずつ獲得免疫を強化していきます。

小学生の頃には300の病原体のほとんどに感染し、病原体への抵抗力が高まってくるため、風邪をひく頻度も年1～2回と大人と同程度になってくるでしょう。それまでは何度も病気にかかるのが普通だといえます。

リンパ球は大人よりも多い

一方で、抗体を作る際に重要な働きをするT細胞やB細胞などのリンパ球は、大人よりも子供のほうが多く、とくに1歳～4歳までは大人の3倍もあるといわれています。

年齢とともにリンパ球の数は減るもののやはり大人よりは多く、その間にたくさんの病原体に感染して抗体を得ることで獲得免疫を強化していきます。

赤ちゃんは病気にかかりにくい

年齢が低いほど獲得免疫が未熟だということは、赤ちゃんは病気にかかりやすいのでは？と思うかもしれませんが、実は赤ちゃんは病気にかかりにくいことをご存じでしょうか。

ヒトの血液中には5種類の抗体（免疫グロブリン）が含まれているのですが、生後10ヶ月頃までは母親の抗体が、へその緒や母乳から赤ちゃんの体に運ばれるため、病気にかかりにくい状態を維持できるのです。それ以降は徐々に母親の抗体の効果が薄れていくため、自分で抗体を作って免疫を強化する必要があります。

一方で赤ちゃんは病気にかかりにくいとはいえ、病気に対する抵抗力が強いわけではありません。ヒトの免疫機能は抗体以外にも、リンパ球や好中球などの免疫細胞が働くことで成り立っています。それらも総合して比較すると、最も免疫力が弱いのは生まれてすぐの赤ちゃんです。生後6ヶ月以降～2歳頃までには多少免疫力が高まるものの、大人に近い状態になるのは6歳ころとなります。

子供の免疫力を高めるためのポイント

子供のうちに培われた免疫力は、その後の免疫力にも関わってきます。子供の免疫力を高めるためには、何を意識すれば良いのでしょうか。

食事で腸内細菌を獲得する

腸内には多数の腸内細菌（善玉菌・悪玉菌・日和見菌）が存在しています。そのうち、善玉菌には免疫細胞の働きを助ける性質があるため、善玉菌が多いと免疫力が高まります。

善玉菌を増やすために大切なのが、日々の食事です。ヒトは子供の頃から食事や他人との接触などによって腸内細菌を獲得していくのですが、1～3歳頃までに触れた細菌の種類によって、生涯持つ腸内細菌の種類が決まります。小さいうちにどれくらいの腸内細菌を取り込めるかで、その後の免疫力が変わるということです。

そのために摂取したいのが、善玉菌を含む食物や善玉菌のエサとなる食物です。ヨーグルトや納豆などの発酵食品、野菜や豆類などの水溶性食物繊維を含む食品、バナナや大豆などのオリゴ糖を含む食品は積極的に食べると良いでしょう。また、免疫細胞の活性化には、タンパク質やビタミン、ミネラルなどの栄養素が必要なので、これらの栄養素を含む食物をバランス良く摂取することも大切です。

規則正しい生活を心がける

規則正しい生活を送ることも、免疫力アップにつながります。食事の時間が不規則だと腸内環境が乱れて疫力が下がりやすくなるため、毎日同じ時間に食事をするようにしましょう。

また、良い睡眠を取ると体がリラックスし、免疫細胞が活発に働きだします。毎日同じ時間に就寝・起床する、朝日を浴びるなどして、睡眠の質を上げることも心がけましょう。

体温調節機能を発達させる

免疫細胞には温度が高いと活発化する性質があり、体温が1℃上がると免疫力が5～6倍上がり、1℃下がると30%下がるといわれています。そのため、免疫力を上げるには、体温調節機能を発達させることも重要です。

体温調節に欠かせない汗腺の数は、2～3歳頃までに過ごした環境で決まり、生涯変わらないといわれています。最近はどこも冷暖房が効いていますが、暑さを感じたり体を動かしたりしないと、汗腺が発達しづらくなります。できるだけ外で遊ばせたり運動させたりして汗腺を発達させ、しっかり体温調節ができる体作りを行いましょう。

外遊びさせる

外遊びには、体温調節機能を発達させる以外のメリットもあります。外遊びで土や植物などに触れると、それらに生息する細菌にも触れることができます。細菌にくっついている物質の中でも、免疫力アップで注目されているものにLPSがあります。

LPSとは、グラム陰性細菌という種類の細菌の外膜に埋め込まれる形でくっついている成分です。LPSが体内に取り込まれると、免疫細胞の一種であるマクロファージが活性化され、免疫力が高まります。LPSは土の中や空気中に存在しているため、積極的に外遊びをするのがおすすめです。

※LPSについて、詳しくはこちらの記事もチェック！

また、日光（紫外線）を浴びると体内でビタミンDが作られますが、ビタミンDには免疫機能調節効果があるため、外遊びで日光を浴びることも免疫力アップに役立ちます。さらに、外遊びでストレスが解消されると、副交感神経の働きが高まり体がリラックスするため、免疫細胞が活性化するという効果もあります。

薬を飲ませすぎない

子供が病気になったらすぐに薬を飲ませる方がいますが、免疫力アップの観点から考えると、薬で進行を抑えるよりも自力で病原体と戦わせることが大切な場合もあります。

高熱によって脳機能障害が起こらないかと不安になるでしょう。しかし、自分の体が起こす防御反応による発熱（発熱していても元気があり、水分が取れているという状態）で脳機能障害が起こることは、基本的にはないとされています（熱中症などは除く）。むしろ発熱して体温が上がることで免疫細胞が活性化するため、病原体と戦う力が高まるのです。無理に薬を飲んで熱を下げてしまうと、こうした体の免疫反応を下げる可能性があります。

咳や鼻水も、無理に止めると分泌物や病原体の排出を妨げてしまいます。また、子供の頃に抗生物質を飲ませすぎるとアレルギーになりやすくなるともいわれています。もちろん、体調が悪化している場合は上手に薬を使う必要がありますが、子供の免疫力を高めるには薬を飲ませすぎないことが大切です。

予防接種も行う

免疫力を高めるためには、予防接種もしっかり受けたほうが良いでしょう。予防接種（ワクチン）とは、病原性や毒性を弱めたまたはなくしたウイルスや細菌、またはそれらが作り出す毒素の毒性をなくしたものです。

予防接種によってウイルスや細菌などが体内に入ると、獲得免疫が反応して抗体を作り出します。すると、元となるウイルスや細菌に感染しにくくなったり、感染しても軽症で済んだりするようになるのです。子供の頃に受ける必要がある予防接種として、以下のようなものがあります。

・ロタウイルス
・Hib
・肺炎球菌
・B型肝炎
・4種混合
・3種混合
・2種混合
・BCG
・MR
・水痘
・おたふくかぜ
・日本脳炎

時期を過ぎると受けられなくなる予防接種もあるので、計画的に接種しましょう。

子供も大人も！家族で免疫力を上げることが大切

子供の健康を守るためには、子供だけでなく、大人も一緒に免疫力を高めておくことが大切です。免疫力を高めることで風邪はもちろん、その他の病気にもかかりにくくなります。 免疫力を高める方法は子供も大人も、基本は同じ。

・代謝・体温を上げる

・質の良い睡眠をとる

・栄養バランスの取れた食生活を送る

などに、配慮してみましょう。

また、外遊びをすることで摂取できるとご紹介したLPSは、サプリメントとして効率よく摂ることも可能ですので、「LPS サプリ」で検索して試してみてください。

LPSとは？4コマ漫画で解説