免疫について
（4）自然免疫の記憶：BCGがコロナ抵抗性を上げる訳
BCG接種をしている国は、COVID19（2019年発生の新型コロナウイルス）の感染者数や死亡者数が少ないという統計が出ています（*1）
そもそも、BCGは、結核菌の予防のためのワクチンです。牛の結核菌の弱毒株を接種することで、有害事象なく体内に結核菌に対する抗体ができます。なぜ、結核菌の抗体を作ることが、結核菌と関係のないCOVID19への抵抗性をあげるのでしょうか？それは、BCGが、単に結核菌に対する抗体を作らせるだけではなく、結核菌だウイルスだと区別することなく非特異的に感染防御する「自然免疫力」をも上げるからです（*2）。
でもBCG接種したのは幼少期なのに、なぜ大人になってからも、COVID19に対する抵抗性が強いのでしょうか。ここが興味深いところです。実は、自然免疫の活性化は「記憶」されることが近年わかってきました。ここでいう「記憶」とは、自然免疫に係る遺伝子がすぐに発動できるように、クロマチン（DNAがパックされた構造体）がほどけた状態で維持されているということです（*2）。ちょっとわかりにくいかもしれませんが、遺伝子情報であるDNAは絡まってしまわないように、ヒストンと呼ばれるたんぱく質に巻き付いて、さらにそのヒストンが集まって格納されています。これをクロマチンと呼びます。でもこの状態ではすぐに遺伝子を読み込むことができません。少々ほどけた状態になっていると、必要な時に読み込みやすいということなのです。
クロマチンがほどけた状態とは
ところで、自然免疫の記憶をもたらすものはBCGに限るわけではありません。自然免疫をある程度強く活性化できるものはその作用があります。その一つとして、LPSにも、その作用が報告されています。（*3, 4）。LPSによって、自然免疫が活性化されると共に、それが記憶されるということです。自然免疫の記憶の研究は、これから注目される領域になるでしょう。
（*1）https://news.yahoo.co.jp/byline/kimuramasato/20200405-00171556/
（*2）BCG-induced protection: effects on innate immune memory.
Semin Immunol. 26(6):512-517 (2014)
（*3）https://www.riken.jp/press/2015/20150901_2/
（*4）The transcription factor ATF7 mediates lipopolysaccharide-induced epigenetic changes in macrophages involved in innate immunological memory.
Nature Immunology, published online 31 August (2015)
